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MUNDO INSÓLITO - HISTORIAS PRINCIPALES
Por Chuck Shepherd
La primera línea de "defensa" en los 400 puestos de control policiales iraquíes en Bagdad son pequeñas barras con antenas que supuestamente detectan explosivos, pero las cuales, dicen funcionarios estadounidenses, son casi tan útiles como un tablero de Ouija. El iraquí a cargo, General de División Jehad al-Jabiri, está tan entusiasmado con los dispositivos, según un despacho del periódico New York Times del mes de noviembre, que cuando los expertos norteamericanos demostraron los fracasos de las varillas en una prueba tras otra, le echó la culpa de los resultados a la falta de "entrenamiento" de los que hicieron dichas pruebas. El gobierno iraquí había comprado 1500 de estos dispositivos ADE 651 a su fabricante, la empresa ATSC Ltd., del Reino Unido, a precios que oscilan entre los 16.000 y los 60.000 dólares cada uno. Los terroristas suicidas que mataron a 155 personas en el centro de Bagdad, el 25 de octubre, pasaron dos toneladas de explosivos a través de al menos uno de esos puestos de control, equipado con los ADE 651.
DIVERSIDAD CULTURAL
Muchos adolescentes varones mestizos ("personas de color") en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, aseguran su identidad al hacer que les quiten varios dientes frontales superiores, según un despacho de octubre en el Daily Telegraph de Londres, Inglaterra. Un profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo dijo que la moda, y la presión de sus pares, eran motivos principales para crear este espacio en sus dentaduras, y no el mito popular entre personas ajenas a este grupo de que los chicos de color lo hacen para facilitar el sexo oral. (El ritual incluye la colocación de dientes postizos para ese hueco, por si acaso, para darles flexibilidad a los muchachos.)
¡La Diferencia que Puede Hacer un Día!: (1) Charles Wesley Mumbere, de 56 años, fue, durante mucho tiempo, enfermero asistente en un hogar de ancianos en Harrisburg, Pennnsylvania, hasta julio, cuando el gobierno de Uganda reconoció al territorio separatista Rwenzururu, fundado en 1962 por el difunto padre de Mumbere. En octubre, Charles regresó a su país de origen como rey de los 300.000 súbditos de esa región. (2) Jigme Wangchuk, de 11 años, era alumno de la St. Peter's School en Boston, Massachusetts, cuando fue entronizado, en noviembre, por una secta budista en el distrito de Darjeeling, India, como su supremo sacerdote, para cubrir un territorio que abarca hasta los vecinos Nepal y Bhutan. Vivirá recluido en su monasterio, excepto por el contacto con los amigos de Facebook que conoció cuando vivía en Boston.
Durante los dos últimos años, se fue extendiendo en la India una racha de construcción de baños sin precedentes, alentada por una campaña gubernamental adoptada con entusiasmo por las mujeres jóvenes: "Sin Baño, No Hay Esposa" (esto es, no se realiza el matrimonio a menos que la dote del hombre incluya agua corriente) En India, unos 665 millones de personas carecen de acceso a baños con inodoro, según un despacho del periódico Washington Post en el mes de octubre.
Tradición: (1) El pueblo de Waiau, Nueva Zelanda, había planeado una vez más el concurso anual de lanzamiento de cuerpos de conejos muertos, ante un coro de quejas de activistas de los derechos de los animales preocupados por el hecho de que los niños asocien animales muertos con diversión. (En ese país, los conejos son una peste que destruye los cultivos, lo cual le causa a Nueva Zelanda daños anuales que, se calcula, ascienden a 22 millones de dólares neocelandeses (16 millones de dólares norteamericanos) anuales, pero no obstante, el pueblo canceló la competencia.) (2) Mientras el Parlamento irlandés debatía si había que bajar la lectura de alcohol en sangre que podría hacer que los automovilistas sean acusados de conducir en estado de ebriedad, la legisladora Mattie McGrath le suplicaba a sus colegas que mantuvieran los estándares actuales, más generosos: "Beber con moderación puede hacer que las personas que se sobresaltan en las carreteras, o son nerviosas, estén más relajadas."
ÚLTIMOS MENSAJES RELIGIOSOS
"Los libros Tocas" son una "subcategoría nueva y en auge del género novela romántica," informó el periódico The Wall Street Journal en setiembre, al describir historias de amor Amish, calificadas como "para todo público" que se venden entre lectores que no pertenecen a esa comunidad, pero que han encontrado un público aún más ávido entre las propias mujeres Amish. El típico éxito de ventas es de un escritor que no pertenece a ese grupo religioso, quizás una historia que involucra a una mujer dentro de la comunidad que se enamora de un hombre de fuera. En uno de los libros descriptos por el Journal, los amantes "hasta se besan un par de veces en 326 páginas."
Más Rarezas Sharia: (1) El grupo islámico radical Al Shabaab, en Somalia, comenzó hace poco a abordar y a golpear a mujeres con túnicas cuyos sostenes hacen que sus senos (aunque estén cubiertos) se vean demasiado provocativos. Una madre le contó a Reuters, en octubre, que la policía le dijo que todo "lo firme" debe ser natural y no realzado por un sostén. (2) En setiembre, el destacado erudito egipcio Abdul Mouti Bayoumi, de la Universidad Azhar, pidió con insistencia la pena de muerte para las personas que venden dispositivos para fingir la virginidad, los cuales hacen que las mujeres parezcan sangrar en su noche de bodas. Uno de estos artilugios, hecho en China, estaba abiertamente a la venta en Siria por el equivalente de unos 15 dólares, según un informe de BBC News en el mes de setiembre.
"Ultrarunning" (supercarreras) (cuyo evento más destacado y característico es la maratón de 161 kilómetros) recibe tal grado de dedicación que se dice que un 5 a un 10 por ciento de sus participantes hasta se han hecho quitar, de manera permanente, las uñas de los dedos del pie para eliminar así una de las posibles fuentes de incomodidad para los corredores. En octubre, un pedicuro especialista en deportistas le dijo al New York Times que muchos "ultras" consideran a sus uñas "apéndices inservibles, restos de zarpas de los tiempos de la evolución," pero por otro lado, uno de estos corredores expresó, "Sabes que algún deporte se ha descarriado cuando tienes que quitarte partes del cuerpo para practicarlo."
Después de que sus dos hijos, de 5 y 3 años de edad, murieran en un incendio en su casa de Rialto, California, en mayo, Viviana Delgado, de 27 años, transitó las diferentes etapas del dolor por la pérdida hasta decidir, en octubre, rendirles un último tributo. Transformó la vivienda, vacía y carbonizada, en una casa embrujada para visitar en Noche de Brujas. Para el visitante típico, es sólo una casa decorada de manera espectral, pero los vecinos saben que los pequeños fallecieron allí dentro, y saben qué representan las dos lápidas en el jardín del frente.
LAS PERSONAS MENOS COMPETENTES
(1) Caminar: Danny MacAskill, el temerario ciclista escocés que hace audaces maniobras con su rodado, cuyas proezas electrizantes se pueden ver en populares vídeos de YouTube, sufrió una fractura de clavícula, en octubre, cuando tropezó con el borde de la acera mientras daba un paseo a pie por el centro de Edimburgo. (2) Manejo de Camiones: Phillip Mathews, de 73 años, cuyo camión para transportar madera está equipado con un elevado brazo mecánico para facilitar la carga, se olvidó de bajar el artefacto después de terminar un trabajo en Bellevue, Iowa, en octubre, y cuando regresó a la carretera, este brazo comenzó a romper cables en postes de alumbrado por donde pasaba, durante los siguientes 19 kilómetros, hasta que por fin los automovilistas lograron captar la atención del camionero.
TEMAS RECURRENTES
La Burocracia del Sistema Británico de Asistencia Médica: (1) Cuando trabajadores sociales elogiaron el progreso que Devon Taverner, de 10 años, estaba haciendo con su pierna ortopédica (necesaria a causa de un defecto de nacimiento) los burócratas cesaron sus pagos por invalidez, lo cual hizo que su vida se tornara más difícil de manera instantánea. Por ejemplo, la falta de prestación para un coche significa que la niña no puede viajar (y eso en cada viaje que realiza) sin quitar y volver a colocar su prótesis. (2) Por otro lado, el Tribunal Supremo de causas civiles de Gran Bretaña dictaminó, en setiembre, que el preso Denis Roberts, homicida de 59 años, tenía derecho a cirugía gratuita para quitar una mancha de nacimiento; y el Servicio Nacional de Salud le otorgó una receta gratis para Viagra al delincuente sexual reincidente Roger Martin, de 71 años, cuya última condena, el año pasado, involucró a un niño de 11 años.
¡BUENAS NOTICIAS!
(1) La sequía tremenda que azotó al centro de Texas este año, y que causó una baja de 9,15 metros en el nivel del agua del Lago Travis, cerca de Austin, también ayudó a la policía a resolver tres casos de vehículos robados. De los tres que quedaron expuestos en el fondo del lago, en julio, se encontraba uno con la llave aún en el contacto de encendido, desaparecido desde 1988. (2) Médicos de salas de emergencias, en un artículo de Archives of Surgery (Archivos de Cirugía), en setiembre, informaron que los que tomaban poca bebida alcohólica sobrevivían a lesiones cerebrales mejor que los no bebedores, o los que bebían mucho.
UN CLÁSICO DE MUNDO INSÓLITO (Marzo de 2001)
"El tabú máximo" y "un segundo destape" son lo que John Outcalt, un cineasta de 42 años de New York City llama a la subcultura "gay" de los hombres Gainers (los que aumentan) y los Encouragers (los que alientan). Los Gainers intentan transformar sus cuerpos al ingerir toda la comida que pueden y los Encouragers obtienen excitación sexual al alentar a los que aumentan. Outcalt, quien tiene un peso normal, dijo (en un número de diciembre del 2000 del semanario Time Out New York) que es un "perseguidor de gordura" que ayuda a organizar convenciones (Encouragecons) y que le gusta ver a los cuerpos "ir desde el punto A al punto B, y ya sea que les crezca más pelo, que se vuelvan más grandes o que engorden, yo lo encuentro sensual y emocionante."
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